ちょっと慌てて家を出たけれど、
どうにか余裕を持って駅に到着した。

それにしても、すごい人。
観光を終えたのだろうか。
お土産の袋を手にした人たちで、
駅はあふれ返っている。

お土産物屋さんも大盛況。
ちょこっと何か買っていこうと思ったけれど、
とても入り込めそうにない。

残念。
今日はホットコーヒーだけで我慢しよう。

……と、私がひと息つこうとした、その横で。

「わあっ！　見て見て、あの人のお土産！」
「こっちにもお菓子がいっぱいあるよ！」

モリリンとヒカリンは、
右を向いて、左を向いて、
背伸びをしては、ぴょんぴょん。

「はいはい、止まらない！
森村さんについていきますよ！」

チャッピーが声をかけると、
今度はふたりそろって、
私のキャリーケースに駆け寄ってきた。

「ヒカリン、ここに乗る！」

ところが。
いつもの特等席には、
すでに先客がいらっしゃる。

冷凍ご飯と、ゆで卵。

「……えっ」

ヒカリンが足を止めた。
モリリンも、その隣で袋をのぞき込む。

「森村さん。ご飯が乗ってる」
「そうよ」
「たまごも乗ってる」
「そうなの」

ヒカリンが私を見上げた。

「じゃあ、ヒカリンは？」

「今日は歩きましょうね」

「ええええっ！」

そんなに驚かなくても。
ご飯とゆで卵は、自分では歩けないのだから。

「たまごさん、
ちょっと詰めてくれないかなあ」

袋に向かってお願いするヒカリン。
その横からモリリンまで、

「ご飯がもう少し小さくなったら、
座れるんじゃない？」

「こらこら。押さない、つつかない。
そこは座席ではありませんよ」

チャッピーが間に入ると、
風さんがふわりと舞い降りた。

「うふふ。今日の特等席は、
ずいぶんお行儀のいいお客様ね」

確かに。
はしゃがない。
迷子にならない。
お土産を買ってとも言わない。

「ヒカリンだって、お行儀よくできるもん！」

そう言ったそばから、

「あっ！　あっち、何売ってるの？」

くるりと向きを変えたヒカリンを、
チャッピーが慌てて呼び止める。

「見るのは歩きながら！
モリリンも、そっちじゃありません！」

右にひょこひょこ。
左にちょこちょこ。
チャッピーの裾は、
ふたりに引っ張られて大忙し。

私はコーヒーをひと口飲んで、
笑いをこらえながら声をかけた。

「さあ、探検隊。
お土産屋さんの探検は、また今度。
みんなそろって出発しますよ」

「はあい！」

返事だけは、とびきり元気。

冷凍ご飯とゆで卵を大切に乗せた
キャリーケースを先頭に、
にぎやかな探検隊がぞろぞろ続く。

余裕を持って着いたはずなのに。
この子たちといると、
どうしてこうも、バタバタするのかしら。

それでも、
コーヒーの湯気の向こうで弾む声に、
私の頬も、つい緩んでしまう。

— Morimura