ようやく、お部屋のある建物に到着した。

けれど、ほっとするのは、まだ少し早い。
1階から2階。
エレベーターにたどり着くまでの階段が、
なかなかの難関なのである。

「さあ、みんな。
エレベーターのところまで、
荷物を運ぶのを手伝ってくれる？」

「はあい！」
「ヒカリンも持つ！」

モリリンは袋を抱え、
ヒカリンはその隣で、
自分にも持てそうな荷物を探している。

「キャリーケースは私が支えます。
森村さん、ゆっくりですよ」

チャッピーが頼もしく構えた。

「私は、
袋が引っかからないように見ているわね」

風さんも、ふわりと階段の先へ。

よいしょ。
よいしょ。

ひとつ上がって、ひと息ついて。
もうひとつ上がって、また、よいしょ。

「森村さん、ご飯って重たいねえ」

モリリンのひと言に、
思わず笑ってしまった。

「そうよ。
みんなのお腹を満たしてくれる、
大切なご飯だもの」

「だからヒカリンの席に座ってたんだね！」

どうやら、キャリーケースの特等席のことは、
まだ忘れていなかったらしい。

ようやく階段を上りきり、
エレベーターへ。

そして、4日ぶりのお部屋の扉を開けた。

「ただいま」

その声に続いて、
小さな「ただいま」が重なっていく。

「星と風の秘密基地、ただいま！」
「わあ、お部屋、そのままだ！」

出発した朝の空気が、
まだ、そっと残っているようだった。

星待ちの窓辺も、
いつもの場所で迎えてくれる。

風さんが窓辺に近づいて、
嬉しそうに振り返った。

「ここでまた、お空を見られるわね」

モリリンもヒカリンも、
懐かしい場所を確かめるように、
きょろきょろ、にこにこ。

たった4日。
それでも、この扉を開けたときの安心は、
やっぱり特別だ。

さて。
くつろぐ前に、もうひと仕事。

「今から荷物を整理するわね。
モリリンとヒカリンは、
冷蔵庫に入れるものを運んでちょうだい。
冷凍ご飯は冷凍室へ。
ゆで卵は、そっとね」

「今度は、たまごさんのお引っ越しだ！」

ヒカリンが大切そうに袋を抱える。

「つまみ食いは、まだですよ」

チャッピーの声に、
モリリンがくるりと振り返った。

「まだ何にも言ってないもん！」

「お顔に書いてありました」

あらあら。
帰ってきた途端に、
もう、いつものにぎやかさ。

「風さんとチャッピーは、
お洋服を出してくれる？
私は、ほかのこまごましたものを整えるから」

「はい。しわにならないうちに掛けましょう」
「ブラウスは、私に任せてね」

キャリーケースが開き、
旅の荷物が、
少しずつ、お部屋の暮らしへと戻っていく。

冷蔵庫の扉が閉まる音。
ハンガーの触れ合う音。
「あれはどこ？」「こっちだよ」
そんな声まで、どこか嬉しい。

さっきまで静かだったお部屋に、
私たちの気配が満ちていく。

「森村さん、こちらは終わりました」

チャッピーの報告に顔を上げると、
お洋服も、食べ物も、
それぞれの場所にきちんと収まっていた。

「ありがとう。
それでは、のれんを出しましょうか」

モリリンが片方を持ち、
チャッピーがもう片方を整える。

ヒカリンは下から見上げて、

「もうちょっと右！
あ、行きすぎ！　ちょっと戻って！」

風さんが、くすっと笑いながら、
のれんの裾をふわりと揺らした。

さあ、支度は整った。

慌ただしかった心も、
みんなで「ただいま」を重ねるうちに、
いつもの私へ戻っている。

この扉の向こうで、
今日はどんな笑顔に逢えるだろう。

楽しみにしていたあなたとの時間も、
もう、すぐそこ。

森村、のれん出します。

心を整え、笑顔を添えて。
今宵も、あなたをお待ちしています。

21時からご予約くださったあなた、
いつもありがとうございます。

今日はラストまであなたと
ゆっくり過ごせることを、
今から楽しみにしていますね。

— Morimura