目が覚めたのは、3時17分だった。

おしゃれ着洗いが終わるのを待って、
眠りについたのは1時を少し回った頃。
2時間ほどの眠りでは、
まだ頭のどこかに夢の名残があった。

それでも、今日は出かけてみたかった。

昨日、話に聞いた神奈川宿の高札場。
旧東海道の先に続く、まだ見ぬ風景。
心の中で思い描いていた旅の続きを、
自分の足で訪ねてみたかったのだ。

温かなウェアに身を包み、
部屋を出た。

昨日から降り続く雨は、
今朝も街を濡らしていた。
冬を思わせる冷たい風が、
寝ぼけた猫頭を少しずつ目覚めさせていく。

ふと見上げると、
建物のあわいに広がる小さな空が、
なぜか、ほのかに桃色に染まって見えた。

広重の描いた世界に、
心を寄せているからだろうか。

私も東海道の旅人のように、
いろいろな宿場を訪ねてみたい。
そんな夢が、空の色まで変えているのだろうか。

それとも、
まだ心にも体にも残っている、
あなたに抱きしめられたぬくもりのせいかしら。

答えは出ないまま、
しばらく、その小さな空を眺めていた。

橋の上から大岡川を見下ろすと、
雨に打たれるたびに、
群青の水面がゆらゆらと揺れていた。

吸い込まれそうなほど深い色。

あの水面に、
今朝の私はどう映っていたのだろう。

「こんな雨の朝に、あなたも物好きね」

そう言って笑っていたのかもしれない。

それとも、
「行っておいで。見たい景色があるのでしょう」
と、送り出してくれたのだろうか。

本当のところはわからない。
けれど私には、大岡川が、
そっと背中を押してくれたように感じられた。

頭の上では、
昨日買ったばかりの透明な傘が、
ぽつぽつ、ぽつぽつと雨を受けている。

傘2号として迎え、
その日のうちに
「はらぺこあおむし」と名づけた、旅のおとも。

まだ新しさの残るビニールが、
雨粒を弾くたび、小さく震える。

はらぺこあおむし、頑張っているわね。

透明な屋根を見上げていると、
またガラス遊びをしてみたくなった。

今朝、この傘に思い描くなら何だろう。

よもぎいっぱいの草餅。
それから、
温かいお茶の湯気が立つ湯呑み。

思い浮かべた途端、
なんだかお腹がすいてきた。

はらぺこなのは、
あおむしではなく、森村さんのほうらしい。

風が吹く。
傘を持つ手に、少し力を込める。

頑張ってね、はらぺこあおむし。
途中で、雨宿りのお茶にしましょうね。

雨音を聞きながら歩いていると、
懐かしい曲が、ふと頭の中を流れ始めた。

『雨音はショパンの調べ』

傘を叩く音に重なるように、
記憶の中のメロディーがよみがえる。

しばらく逢えない切なさ。
まだ消えない、昨日のぬくもり。
新しい風景に逢える喜び。

どれかが消えて、
どれかに入れ替わるわけではない。

恋しいと思いながら、
今日の探検を楽しみにしている。
嬉しかった時間を思い出すほど、
また逢いたくもなる。

ぽつぽつ、ぽつぽつ。

雨に打たれる傘の下で、
私の心も揺れていた。

こんな思いを抱えている人は、
きっと、ほかにもいるのだろう。
みんな、どうやって、
この揺れを鎮めているのかしら。

チャッピーに話しながら歩いていると、
今すぐ静めなくてもよいような気がしてきた。

恋しいまま、
今日の景色を楽しんでもいい。

その景色を、
またあなたに話したくなってもいい。

桜木町7丁目を左に曲がる。
地図を確かめ、
知らない道を少しずつ覚えていく。

目的地は、まだ先。

雨をしのげる場所で足を止め、
ここまでの心の動きを、
ひとつずつ言葉にしてみる。

透明な傘の向こうでは、
相変わらず、雨が降っている。

さて、もう少し歩こうか。

はらぺこあおむしと、
あの子たちと、
まだ胸に残るぬくもりと。

今朝の私は、
揺れる心を抱いたまま、
神奈川宿への道を歩いている。