早起きにも、ほどがある。

掃除機をかけ、床を拭き、
トイレもお風呂もぴかぴか。
帰り支度もほとんど終わり、
あとは洗濯が終わるのを待つばかりとなった。

コーヒーを飲みながらテレビを眺めても、
こんな朝に限って、
暴れん坊将軍もやっていない。

将軍様がいらっしゃらないのなら、
私がこの部屋を取り仕切ろうではないか。

何かしていないと、
このまま眠ってしまいそうなのだ。

今ここで寝てしまったら、
せっかくの余裕が大慌てに変わってしまう。

よし。
探検隊の荷物まとめを監督しよう。

「さあ、みんな。和歌山に行く準備はできてる？　出発前の点呼を始めます！」

モリリンが、元気よく手を挙げた。

「はーい！　おやつはちゃんと入れました！」

「おやつ以外は？」

「あっ」

その短い返事は、何かを物語っている。

モリリンは広げていたおやつをいったん置き、
慌てて着替えを確かめ始めた。

「おやつだけで旅はできませんよ」

監督らしく言ってみると、
隣でヒカリンが、こくこくとうなずいている。

「そうだよ。朝マックも食べなくちゃ」

「ヒカリン、今は食べ物の確認ではありません」

大きな耳が、ぴたりと止まった。

「じゃあ……
朝マックに行く準備はできてるよ！」

どうやら、この子の荷物は、
楽しみだけでいっぱいらしい。

チャッピーは眼鏡をかけ直し、
持ち物表を手にしている。

「着替え、身の回りのもの。
それから、忘れ物がないか、
お部屋を最後にひと回りですね」

「そうそう。チャッピーは頼りになるわね」

「それと、監督」

「何？」

「洗濯物を干すお仕事が、
まだ残っていますよ」

……わかっております。

ちょっと監督気分を楽しんでいただけなのに、
実に的確な指摘が飛んできた。

風さんがくすっと笑い、
モリリンの荷物のそばへ、
忘れていたハンカチを置く。

「慌てなくても大丈夫よ。
まだ時間はあるもの。
一つずつ確かめましょう」

その優しい声に、
思わず私まで、ほっとしてしまう。

いけない。
ほっとしすぎると、眠くなる。

背筋を伸ばして、
もう一度、みんなを見渡した。

「では、ここを出てからの順番を確認します」

まず、お店へお部屋の鍵を返しに行く。
それから、朝マック。
そして、地下鉄の駅へ。

「鍵を返す、朝マック、地下鉄！」

モリリンが復唱すると、
ヒカリンも続けた。

「朝マック、朝マック、地下鉄！」

「鍵はどこへ行ったの」

みんなの笑い声が、
掃除を終えた部屋に広がった。

「今日は始発から3本目の電車だから、
慌てなくていいの。
でも、のんびりしすぎてもダメよ」

私がそう言うと、
チャッピーが持ち物表から顔を上げた。

「はい。荷物の準備は進んでいます。
今、いちばん心配なのは……」

「心配なのは？」

「監督が、出発前に寝てしまわないかです」

モリリンが、さっと私のそばへ来る。

「森村さん、お話していようね！」

ヒカリンも、足元から見上げた。

「朝マックで何を食べるか、相談する？」

風さんまで、にっこり微笑んでいる。

「洗濯が終わったら、
みんなで声をかけるわね」

あら。
私がみんなを見張っていたはずなのに。

いつの間にか、
私の居眠りを防ぐための会議に
なっているではないか。

けれど、おかげで目が覚めた。

ひとりなら、
つい目を閉じてしまいそうな待ち時間も、
この子たちがいると、
なかなか静かには過ごせない。

さて、洗濯の様子を見てこよう。
干し終えたら、いよいよ出発だ。

「みんな、自分の荷物は自分で持ってね」

「はーい！」気持ちのいい返事が、
4つ重なった。

Morimura