扉を開けて歩き出した朝。
見上げた空に、思わず足が止まった。

桃色だった。

夜明け前の空一面に、
淡い桃色が広がっていた。

朝陽の差す一角だけでも、
雲の縁だけでもない。
建物と建物の間を満たす空が、
やわらかな色を含んでいる。

まだ眠っている街の上に、
誰かが薄いヴェールを掛けたようだった。
星に逢えるかしら。

そう思って出てきた私を迎えたのは、
星の輝きとはまた違う、
空いっぱいの贈り物だった。

歩きながら、何度も見上げる。
首が痛くなるほど見つめても、
まだ目を離したくない。
しかも、見れば見るほど、
桃色が深まっている気がする。

空が染まっているのか。
この空を魅る私の心が、
染まっているのか。
その境目もわからなくなるほど、
私は朝の色に魅とれていた。

ふと視界の左端に、しなだれる枝が入った。
街路樹の葉が、
夜の街の明かりを受けて銀色に光っている。
幾枚もの小さな葉が重なり、
枝先まで細かな光をまとっていた。

桃色の空に、銀色の木。
いつも通っている道なのに、
今朝は知らない
物語の中を歩いているようだった。

私はその枝を視界に残したまま、
少しだけ歩調を緩めた。
角度が変わると、銀色は緑へ戻り、
また次の葉がきらりと光る。
こんな景色が、
いつもの朝の道に隠れていたのね。

気づけば、橋を渡り終えていた。
渡り始めたことさえ、覚えていない。
それほど空に心を奪われていた自分が、
なんだかおかしかった。

まっすぐに続く歩道。
等間隔に並ぶガス灯。
その灯りを見ながら、ふと思う。
私がひとつずつ息を吹きかけたら、
桃色の明かりが灯るのかしら。

ふう、と吹けば、ぽっとひとつ。
もう一度吹けば、その先にもひとつ。
そんな想像をしているうちに、
歩く私の口から漏れる息まで、
桃色になった気がした。

吐く息が空へ舞い上がり、
少しずつ、この色を濃くしている。
もちろん、私の目に映る朝の空想。
けれど今は、その空想が楽しかった。

あなたのことを思うとき、
ふっとこぼれる吐息がある。
言葉にするほどでもなく、
ただ胸の内が温かくなって、
自然に漏れる息。

この空の向こうで、
あなたも同じ空を眺めているのかしら。

そう思った途端、遠いはずのあなたが、
少し近くなった。

同じ空を通して、
朝からそっと魅つめ合っているようで、
胸の奥に桃色の炎が揺れた。

昨夜の舞踏会を思い出しても、
ため息がこぼれる。
華やかな光。
ドレスの揺れる気配。
あなたと踊ったときの、ときめき。

その余韻を連れて歩く私の上に、
桃色の空がどこまでも続いていた。
いつもなら、
おなじみの行進曲に足を止めるビルの前も、
今朝は静かだった。

そうか。今日は日曜日。
音が聞こえるつもりで近づいたからこそ、
その静けさが耳に残った。
私は少しだけ立ち止まり、
何も鳴っていない朝を味わった。

そこから少し進むと、店の扉が開いていた。
中に人の気配がある。
気になって、そっと覗いてみる。
トラックから下ろされた品物が、
次々と店内へ運ばれていた。
開店はまだ先なのに、
もう準備が始まっている。

その様子を見ていたら、
急にヒレカツが食べたくなった。
ついさっきまで、
桃色の空に胸を満たされていたのに。
私のお腹は、実に正直だ。

揚げたての衣を噛んだときの、あのサクサク。
その奥にある、やわらかなヒレ肉。
以前は天ぷらに心が向いていた私が、
最近はヒレカツのことばかり考えている。
まだ行ったことのないお店にも、
行ってみたい。

けれど、今日の予定を思い浮かべると、
いつ、その時間が取れるのだろう。
往復して食べるなら、
少なくとも1時間半は欲しい。

忙中閑あり、というけれど。
今日の私は、
その「閑」を見つけられるかしら。

さらに、店先のカキフライのポスターが
目に入った。
それを見て、
以前カキフライを買ったときのことを
思い出した。
タルタルソースを期待して買ったのに、
中濃ソースが付いていて、
少しがっかりした日のこと。

それが、食べてみたら、
なかなかおいしかった。
思っていたのと違っても、
ひと口試せば好きになることがある。
今日の楽しみも、まだ決まってはいない。

サクサクを楽しむ時間を思いながら、
私の足も、サクサクと前へ進んでいた。

そして、また空を見上げた。
昨日は、ふたりの私がいた。
金色の馬車で天空を駆ける私と、
地上を黙々と歩く私。

地上にいると、
自分の目で見える世界に夢中になる。
今朝なら、銀色の葉やガス灯、店先のポスター。そのたびに心が動き、
次の想いが生まれてくる。

天空の私は、そんな私を遠くから見ていた。
広い街の中を歩く、小さなひとり。
その姿を眺めると、
胸いっぱいに抱えていた気がかりまで、
少し小さく見えた。

それでも、地上の私が感じている喜びは、
確かにそこにある。
ふたつのまなざしが言葉を交わすことで、
私は、自分の気持ちと、
自分の立っている場所を、
一緒に魅了つめられた気がした。

今、私がするべきことは何だろう。
昨夜、もうひとりの私から渡された問いを、
今朝も胸に置いて歩く。
すぐに答えを急がず、
けれど、忘れてしまわないように。

あなたを想う吐息。
舞踏会を懐かしむ吐息。
自分自身へ語りかける、
小さな吐息。

そのひとつひとつを空へほどきながら、
私は歩いていた。
銀色の枝が、背後へ遠ざかる。
目の前には、まだ桃色の空が広がっている。
私はもう一度顔を上げ、その色を目に焼き付けた。