つれづれなるままに、まち暮らし、スマホに向かひて、心にうつりゆくよしなしごとを、そこはかとなく書きつくれば——。

私はいつも、あわいをさまよっている。

忙中閑あり。

お客様のご予約の時間まで、あと1時間半。

どうやら、その間にお仕事はなさそうだった。

それならば。朝から心に引っかかっていた、
あのカキフライに逢いに行こう。
思いつくと、足は早い。

さっきまで時間を気にしていたのに、
食べたいものが決まると、
支度まで妙に手際がよくなる。
目指すのは、
いつも朝のお散歩で前を通るお店。

今朝も、
5時になる前から食材を運び入れていた。
まだ街が眠っている時間に、
あのお店では、
もう一日が始まっていたのだ。

そして、
店先に貼られたカキフライのポスター。
通るたびに目に入っていたけれど、
眺めるだけだった。
それが今日は、とうとう食べる側へ。

ふれあい、フライ愛。

語っているだけでは終わらない。
恋の続きは、実際に逢ってから。

店内には広いカウンターがあり、
テーブル席もいくつか並んでいた。
ゆっくり腰を据えたいところだけれど、
今日は食べたら、また戻らなくてはいけない。

入り口に近いカウンターに座り、
メニューを開いた。
カキフライを食べに来た。
そのはずだった。

ところが。

ヒレカツ。
エビフライ。
イカフライ。

私の好きなものが、
ひとつのお皿に集まる組み合わせが
あるではないか。

ヒレカツへの愛を語ったばかり。
エビフライにも心を寄せている。
イカフライだって、
見つけたら素通りできない。
これにカキフライを追加すれば、
今日の願いが全部かなう。

なんて都合のいい考えだろう。
けれど、メニューを見ているときの私は、
自分のお腹の大きさより、
好きなものの数を優先してしまった。
名付けて、欲張りセット。

もちろん、お店にそんな名前の
メニューがあるわけではない。
私が勝手にそう呼んでいるだけ。
好きなものを集めて、
さらにもうひとつ追加する。
欲張っているのは、お店ではなく、
私の方だった。

やがて、目の前にお皿が運ばれてきた。

まあ。思わず、しばらく眺めてしまう。　

こんがりと揚がったフライが、
なかなかの迫力で並んでいる。
エビの尾がすっと上を向き、
そのまわりにも、
衣をまとった仲間たちがぎっしり。

タルタルソースに、レモン。
ご飯とお漬物まで揃えば、
もう立派な一食どころか、
私にはちょっとしたご馳走だった。
こんなに食べられるかしら。

注文したのは自分なのに、
出てきて初めて、その量に驚く。
メニューの上では、
あれもこれも、
ほんの少しずつのつもりだった。

それが実物になると、ひとつひとつ、
ちゃんと存在感を持っている。
まずは写真を一枚。
眺めてばかりもいられない。
ご予約の時間までには戻らなくては。
いただきます。

食べ始めてみると、
意外と食べられるものだった。
あちらにお箸を伸ばし、今度はこちらへ。
好きなものがいくつもあると、
次のひと口にも迷う楽しみがある。

朝、ポスターを眺めていたカキフライも、
今は目の前のお皿の上。
食べに来られてよかった。
そう思いながらお箸を進めていたのだけれど、
終盤になって、ひとつ気になるものが残った。

少し変わった形のフライ。
あら。
こんなの、入っていたかしら。
衣をまとっていると、
中身はなかなかわからない。
自分で選んだつもりでも、
まだ知らない顔が紛れていた。

お店の方に尋ねてみると、
どうやらメンチカツらしい。
ああ、そうだったの。
実は私、メンチカツは少し苦手。
好きなものばかりだと思っていたけれど、
そうでもなかったのね。

申し訳ないけれど、
それだけは残すことにした。
勢いよく「欲張りセット」と
名付けたわりには、
顔ぶれをきちんと把握していなかった私。

好き、好き、と目を輝かせていたら、
見落としもあるものだ。
ともあれ、
カキフライに逢いたいという願いはかなった。

ヒレカツにも、エビフライにも、
イカフライにも逢えた。
ひと皿の中で、
ずいぶん賑やかなふれあいを楽しんだ。

そして、席を立つ頃になって気づく。
食べられることと、
食べたあとも軽やかでいられることは、
どうやら別だったらしい。

お腹が、重い。
あんなに恋しかった揚げ物たち。
さっきまでは、
どれから食べようかと迷っていたのに、
今はもう、
お皿いっぱいのフライを
思い浮かべるだけで十分だった。

ふと思い立った、ふれあい、フライ愛計画。
あなたにもたれるどころか、
胃がもたれちゃった。
逢いたい気持ちに任せて、
少し欲張りすぎたのね。

しばらく揚げ物は、食べたくないわ。
少なくとも、今のところは。

— Morimura