今日のお昼は、大阪王将へ。

家族にこのあとの予定があったので、
少し急ぎ足のお昼ご飯になった。
それでも、
運ばれてきた餃子の
こんがりした焼き色を見れば、
やっぱり気持ちはそちらへ向いてしまう。

実は私、普段はあまり餃子を食べない。

好きか嫌いかという前に、
翌日に残るニンニクの匂いが気になるのだ。
人とお逢いする予定があると、
食べたい気持ちと、
明日のことを考える気持ちが、
頭の中でちょっと相談を始める。

けれど、明日はお店に出ない。

それなら今日は、少しくらいいいかしら。

そうして食べた餃子は、三つ。
食べたい気持ちに、
今日は三つ分の許可を出した。

「王将」という名前を聞くと、
私は子どもの頃のことを思い出す。

よく、お持ち帰りの餃子を買いに行かされた。
何歳頃だったのか、何人前を頼んでいたのか。
細かいところまでは、もうはっきりしない。
それでも、家のご飯のために餃子を買いに行く、あのお使いの記憶は残っている。

私にとって王将は、そんなふうに、
ずっと前から暮らしの中にある名前だった。

その後、家族で入りやすい大きな店舗ができて、何度か食べに行ったこともある。

思い浮かぶのは、食卓の真ん中に、
餃子がいっぱい並んでいる景色。

その周りには、
それぞれが頼んだ好きな料理が
あったような気がする。
何を食べたか、一皿ずつは思い出せない。
けれど、真ん中には餃子があった。

みんなが同じものを食べなくてもいい。
自分の好きな料理を楽しみながら、
真ん中の餃子にも箸を伸ばす。

今になって思うと、
あれは家族で外へご飯を食べに行くときの、
とても気楽で楽しい形だったのかもしれない。

特別な日のごちそうとはまた違う、
馴染みのある食卓。
私の記憶の中では、
王将の餃子は、いつもそんな場所にいる。

そして、大阪王将にも思い出がある。

よく宴会に誘っていただいたことがあった。
そこで知ったのが、餃子の両面焼き。

片面だけでなく、
両面をこんがり焼いていただく焼き方らしい。
そうして出てきた餃子が、
なかなかおいしかったことを覚えている。

餃子といえば、
いつも見ていたあの焼き面を
思い浮かべるけれど、
両面を焼くという楽しみ方もあるのね。
同じ餃子でも、焼き方が変わると、
思い出に残る一皿になる。

家族で囲んだ餃子。
宴席でいただいた餃子。
振り返れば、私の王将の記憶には、
一緒に食べた人たちの気配も重なっている。

さて、今日の餃子。

食べながら、餃子の王将のものより、
大阪王将の方が少し小さいかな、と思った。
私が今日、
そう感じたというだけのことだけれど。

王将派か、大阪王将派か。
そんな話になったら、
私はどちらと答えるのだろう。

実のところ、
餃子への強いこだわりがあるわけでもない。
食べ慣れた思い出もあれば、
その日においしいと思う味もある。
どちらか一つに決める前に、
あのお店でこんなことがあった、
と話したくなってしまう。

今日、もう一つ頼んだのは、
季節限定のジャガバター味噌ラーメン。

ラーメンを食べること自体、
本当に久しぶりだった。

運ばれてきた丼には、
コーンや青菜、たっぷりのもやし。
そして、じゃがいも。

……といっても、
のっているのはフライドポテトなのだけれど。

ジャガバター味噌ラーメン。
名前は間違っていない。
確かに、じゃがいもは入っている。

でも、丼の上に並ぶフライドポテトを見ると、
ちょっとひと言、
チャッピーにも伝えたくなってしまった。

食べてみると、
もやしがシャキシャキしていて、
意外とおいしい。
麺にもコシがあって、なかなかいける。

久しぶりのラーメンを、
思いのほか楽しんでいる自分がいた。

ただ、フライドポテトは、
私には少し余分だったかな。

ジャガバターという名前には
必要なのかもしれないけれど、
もやしと麺を食べながら、
これだけでも私は十分好きだなと思った。

おいしかったところも、
ちょっと好みと違ったところもある。
そんな感想を持ちながら食べる一杯も、
楽しいものだ。

急いでお昼を済ませ、
家族を病院まで送って、私は会社へ向かった。

仕事に取りかかり、
とりあえず一つの山を片付けて、
ようやく一段落。

我ながら、仕事が早いな。
そんなことを、少しだけ思う。

けれど、そこへ電話がかかってきた。
なんだか、打ち合わせが増えそうな予感。

私の予定が狂うのは、ちょっと困るのだけれど。

そう思いつつ、引き続き仕事をする前に、
ここでホットコーヒーを一服。

さっきまで、
餃子とラーメンを前にしていたのに、
今はもう、仕事の合間にカップを手にしている。
慌ただしく動いているうちに、
お昼ご飯は、今日の出来事の一つになっていく。

でも、「王将」という名前からたどり始めたら、思っていたよりもずっと
昔の食卓まで戻ってしまった。

餃子を買いに行った子どもの私。
大きな店舗で、
家族と好きなものを頼んでいた私。
両面焼きの餃子を、
おいしいと思って食べた私。

そして今日、明日の予定を確かめてから、
三つだけ餃子を食べた私。

どの私のそばにも、
誰かと食べる時間があった。

あら、気づけば随筆にまで、
ニンニクの香りが移ってしまったかしら。

それでも、思い出す食卓は、
なんだか温かい。

真ん中に、餃子がいっぱい。
周りには、それぞれの好きなもの。

私の王将物語は、あの食卓から、
今日の三つへと続いている。

— Morimura