さて、こちらは森村探検隊。
定例会を終え、
会社へ戻ってきた森村さんと
４人の仲間たちの様子を、
実況でお届けします。

「やっぱり、
あなたたちを長いこと
カフェに置いておくのは、ちょっと心配だわ。
ここの私の部屋で待っている？　
その方がいいでしょう」

「うん、そうする！」

４人の返事を聞いて、
森村さんも少し安心した様子。

「誰も来ない？」

モリリンが、部屋の入口を振り返ります。

「ちゃんと鍵をかけていくから、大丈夫よ」

「でも、お手洗いに行きたくなったら？」

今度はヒカリンが、小さく手を上げました。

「さっき教えてあげたでしょう。
そこをまっすぐ行って、廊下に出たらお手洗い。静かに行って、ちゃんと戻ってくるのよ」

「わかった！」

ひとつ解決すると、次はお昼ご飯の相談です。

「今からカフェに買いに行ってくるから、
ひとりずつ食べたいものを言ってね」

「私、エビとアボカドのサンドがいい！」

モリリンは、
まるでさっきから決めていたかのような即答。

「ヒカリンは？」

「ホットドッグ！」

「じゃあ、風さんは？」

風さんは、ふわりふわりと微笑みました。

「私は大丈夫。空気をいただいているから」

「あ、そうだったわね」

なんとも身軽な風さんのお昼事情。
お財布にも優しい仲間です。

「チャッピーは？」

「私は卵サンドをお願いします。
手帳を読みながらでも食べやすいですし。
……ただし、手帳に卵を挟まないように
気をつけます」

「そこは、食べるときぐらい手帳を閉じなさい」

早速、森村さんから的確なご指導が入りました。

「飲み物も、それぞれ欲しいものを言ってね」

「オレンジジュース！」

モリリンに続き、
ヒカリンもチャッピーも頷きます。

「じゃあ、
飲む人はみんなオレンジジュースでいいのね。
わかった。
そこのソファーに座って待っていて。
買ってくるわ」

そう言って部屋を出た森村さん。
ほどなく、
サンドイッチやホットドッグ、
飲み物の入った袋を抱えて戻ってきました。

袋がテーブルに置かれると、
３人の視線も一緒に着地します。

「お腹が空いたらいただいてね。
私はこれから会議に行くから、
ちゃんとおとなしく待っているのよ」

「はーい！」

「モリリンは、何をして待っているの？」

「ノートに今日の探検を書いておく！　
朝のお散歩と、
みんなのお出かけ服と……
今夜のヒレカツのことも」

「まだ食べていないでしょう？」

「そこは、楽しみのページ！」

食べる前から、すでに一頁確保されております。

「ヒカリンは？」

「絵本を読むよ。
読み終わったら、
みんながお仕事している絵を描くの。
森村さんはパソコン、
チャッピーは手帳、モリリンはサンドイッチ！」

「それ、私だけお仕事じゃない！」

モリリンの抗議に、
ヒカリンの耳が楽しそうに揺れました。

「風さんは、雨の街を巡ってくるのかしら。
何か素敵な風景を見つけたら、
この３人に教えてあげてね」

「わかったわ。雨粒のついた葉っぱや、
傘の花が並ぶ道。
今日だけの景色を探してくるわね」

風さんは、ひと足先に街の方へ。
残る３人には、
帰ってきてからのお土産話という
楽しみもできました。

「それで、チャッピーは何をするの？」

「今日の出来事を手帳にまとめます。
それから、ふたりが静かに過ごしているか、
ちゃんと見ておきます」

「あなたも一緒になって、
何かやらかさないでよ」

「……はい。そこも含めて、気をつけます」

少々、間があったのが気になるところです。

パソコンと書類を抱えた森村さん。
ソファーに並んだ３人を、
もう一度振り返りました。

お行儀よく座っている。
返事も、ちゃんとしている。
それなのに、なぜだか少し後ろ髪を引かれる。

「じゃあ、行ってくるわね」

「いってらっしゃい！」

こうして森村さんは、
会議室へと向かっていきました。

部屋が静かになって、しばらくした頃。

チャッピーがジャケットのポケットに手を入れ、はっとしました。

「あ。交通系ICカード、
お返しするのを忘れていました」

すると、モリリンがすぐに顔を上げます。

「でも、いいんじゃない？　
もしジュースが足りなくなったら、
それで買いに行けるでしょう。
お腹が空いたら、追加のお料理も買えるし」

ヒカリンも、
自分のホットドッグを眺めながら頷きました。

「たぶん、これだけでは足りないと思うよ」

まだ、ひと口も食べていません。

チャッピーはカードとふたりの顔を、
交互に見比べました。

「そっか。足りなくなったときには……って、
ちょっと待ってください。
まずは目の前のものを食べてからです！　
これは預かったカードであって、
食べ放題の入場券ではありませんよ」

「わかってるよ。
だから、足りなかったらって言ってるの」

「そうそう。もしもの話だよ」

ふたりの返事は、妙に息が合っています。

チャッピーはカードをしまい直し、
手帳を開きました。

本日の大切なお仕事。
森村さんのお部屋を守ること。
そして、預かったカードの残高を守ること。

……どうやら後者の方が、難しそうです。

ーエンドロールー

森村さん
お昼ご飯まで用意して、会議室へ。
最後に振り返ったのは、心配だったのか、
名残惜しかったのか。

モリリン
エビとアボカドのサンドを前に、
追加注文の可能性まで検討中。
ノートの「楽しみのページ」は、早くも充実。

ヒカリン
ホットドッグと絵本を確保。
まだ食べる前から、
お腹の未来を予測するうさぎ。

風さん
雨の街へ、風景のお土産を探しに。
帰ってきたとき、食卓がどうなっているかは、まだ知りません。

チャッピー
手帳係、お留守番係、カード管理係。
本日、思いがけず三役兼任。

「チャッピー、何を書いているの？」

「追加注文は、まず相談、と」

「じゃあ、相談していい？」

「モリリン。早いです」

チャンチャン！

— Morimura