クイーンの小径で招待状を届けたあと、私はまた横浜の朝を歩き始めた。

月、木星、火星、そして万国橋で出逢った
獅子座のレグルス。
「獅子の心臓」という美しい呼び名が、
まだ胸の中で輝いている。

でも、中華街へ向かう前に、
どうしても立ち寄りたい場所があった。

タマクスの木。

横浜に帰ってくると、
まずご挨拶をしたくなる、大切な木だ。
その前に立つと、
何度も歩いてきたこの街に、
ようやく「ただいま」と言えた気がする。

私はそっと手を合わせた。

「横浜に戻ってきました。
今日からまた4日間、
どうぞよろしくお願いします」

今日もこの街を歩かせてもらえること。
まだ知らない景色や物語に出逢えること。
そんな当たり前ではない幸せを、
静かに噛みしめた。

「森村さん、ちゃんとご挨拶できたね」
モリリンがにっこり笑う。
「さあ、今度はどこ？」とヒカリン。

「その前に、ちょっと一服しましょう」

隣の広場のベンチに腰を下ろした。
今朝の「あわい茶屋」は、ここに開店。

家から忘れずに持ってきたのは、
ゴロゴロ豆大福と温かいほうじ茶。
包みを開け、待ちかねた大福をひと口いただく。

ふわりと広がる、あんこの優しい甘さ。
そのあとを追いかけてくるのが、
豆のつぶつぶした、
しっかりとした噛み応えだ。

そうそう、これなのよ。

私はただ甘いだけのお菓子より、
こうして噛みしめながら味わう楽しみが好き。
硬いお豆をひと粒ずつ確かめるように噛むと、
大福の味わいがまた深くなる。
旅人には、この歯応えも大切なのよね。

温かいほうじ茶を、ゆっくりひと口。
香ばしさが喉を通り、
少し冷えた身体にじんわり染み渡る。

「ああ、おいしい」

「森村さん、幸せそう！」とヒカリン。
「旅の途中の甘いものは、格別ですな」
とチャッピー。
風さんは、
ほうじ茶の湯気をそっと揺らしている。

お腹が満たされ、喉も潤った。
さて、次はどこへ行こう。

いつもなら、
心のサンクチュアリにも立ち寄るところ。
けれど今日は、
そこを思い切ってすっ飛ばすことにした。

「みんな、今日は横浜中華街へ行くわよ！」

「わあ、やったあ！」

万国橋で出逢ったレグルスが、
私の中に獅子の姿を呼び起こしたのだ。

眠れる獅子。
そして、目覚めた獅子。

中国の人々は、
古くから獅子にどんな想いを
重ねてきたのだろう。
長い時を経て伝わった考え方の中には、
今の私たちの暮らしや、
いつの間にか身についた習わしの中にも、
姿を変えて息づいているものがきっとある。

そう思うと、いつも歩く中華街が、
今日はまるで
歴史の扉の向こうに広がる世界のように
感じられた。

「入口は、いつもの朝陽門よ」

東から昇る朝日を迎える門。
星の名前に導かれて、
今朝は獅子と中国の古い思想を
たどる旅が始まろうとしている。

さあ、森村探検隊。
ほうじ茶の温もりを胸に、
朝の中華街へ向かいましょう。