「あっ、みんな！　朝ごはんを忘れていたわ」

新幹線の窓を流れる景色に見とれ、
次の寄り道にまで思いを巡らせていた私。
ふと振り返ると、
4人がそろってこちらを見ていた。

「森村さん、やっと気づいてくれたのね」
モリリンが、
膝の上のマックの袋を大事そうに抱き直す。

「私、袋の中からいい匂いがするたびに、
おなかに待っててねって言ってたよ」
ヒカリンの長い耳が、ぴょこんと立った。

「では、
朝ごはんの準備は私にお任せください」
チャッピーが眼鏡を直して、
小さなテーブルに紙ナプキンを並べ始める。

風さんも、ふわりとみんなのそばへ。
「景色のお話は、
食べながらでもできるものね」

「ごめんね。さあ、いただきましょう」

袋を開くと、マフィンとハッシュポテト。
それぞれの飲み物を置いたら、
小さなテーブルは、もういっぱい。

「結局、
3日続けて朝マックになっちゃったわね」

そう言った私に、モリリンがにっこり笑った。

「私は好きよ。
こうしてみんなで食べる朝ごはん」

「私も！　この、端っこのカリカリが好き」
ヒカリンはハッシュポテトを両手で持ち、
まずは小さく、ひと口。

その隣でチャッピーが、
袋の底を何やら真剣にのぞき込んでいる。

「チャッピー、何を探しているの？」

「念のため、もう1枚入っていないかと」

「念のためって。さっき自分で配ったでしょう」

モリリンが笑うと、
チャッピーは
何事もなかったように袋をたたんだ。

「確認も、朝ごはん係の大切な仕事ですから」

私たちは顔を見合わせて、
周りのお客様に聞こえないように、
くすくす笑った。

窓の向こうでは、
朝の景色が次々と後ろへ流れていく。
雨に濡れた横浜の道も、
4日間お世話になった部屋も、
少しずつ遠くなっている。

私はマフィンをひと口かじった。

「うん。やっぱり、これが好き」

慌ただしい出発だったけれど、
こうして席に落ち着いて、
みんなの顔を見ながら食べると、
ようやくほっとする。

「森村さん、帰ったら今日もお仕事？」
モリリンが尋ねた。

「そうなの。
会議もあるし、夜にも集まりがあるのよ」

「では、今のうちにしっかり食べてください」
チャッピーがうなずく。

「さっきまで、
もう1枚探していた人が言うのね」

また、みんなの肩が小さく揺れた。

風さんが、窓から差す光を眺めながら言った。
「忙しい一日が始まる前に、
こんな時間があってよかったわね」

「本当ね。忘れたまま降りなくてよかった」

食べ終えた包みをまとめ、
紙ナプキンでヒカリンの口元を拭いてやる。
チャッピーは今度こそ空になった袋を、
きちんと小さくたたんでくれた。

温かなコーヒーを、もうひと口。

横浜の思い出を持ち帰る新幹線の中で、
最後にもうひとつ、
みんなで笑った朝ごはんの思い出が増えた。

「さて、次は少し眠ろうかしら」

私がそう言うより先に、
ヒカリンの耳が、こてんと傾いた。

おなかが満ちた森村探検隊。
しばらくの間、
車窓の見張りは風さんにお任せです。

チャンチャン！

— Morimura