少し早めに待機所を出て、
食べてしまったお餅の穴埋めに、
もう一度、みのやさんへ行ってきた。

閉店間際になると、
お菓子はもう、ほとんど残っていなかった。
ご予約の前に来ておいてよかった。

朝に訪れた時から気になっていた、
切山椒も買ってみた。

試食させていただくと、
もちもちして、お餅のような食感。
思っていたほど硬くなくて、
なかなかおいしい。

しかも、切らずにそのまま食べられるという。
まさに、旅人にぴったりのお菓子だった。

みのやさんでは、お買い物を待っている間にも、
草餅や梅大福、切山椒などを
試食させてくださる。

お昼に買いに行った時にも試食をして、
そのあと、
買ってきた大福やおまんじゅうを3つ。
そして、また試食。

もう、お腹がいっぱい。
これ以上は何も入らないわ。

それでも、並んでいる上生菓子には、
つい目が向いてしまう。

小さなお菓子に施された、見事な細工。
きれいねえ、と見入ってしまったけれど、
お値段を見て、またびっくり。

甘い寄り道をしているうちに、
外はもう、夕暮れへと向かっていた。

今日も、なんて早いのだろう。
朝から歩き、食べて、笑っている間に、
もうこんな時間になっている。

そして、本日最初のドアが開きました。

迎えてくださったのは、
すらりと背が高く、
爽やかな笑顔のあなたでした。

ずいぶんお若く見えたから、
思わず年齢を聞いてしまった私。

「いいわね。いちばん働き盛りの頃よね」

そう声をかけると、

「いちばんしんどい年齢でもあります」

あなたはそうおっしゃって、
少しお疲れの表情を見せた。

「それなら、お姉さんが癒してあげるわ」

すると、あなたはにっこり笑って、

「お願いします」

その笑顔が、とても素敵！

あなたに優しく触れると、
素直に応えてくださることが嬉しくて、
ついつい夢中になってしまった私。

ふと見せてくださる表情が可愛らしくて、
ちょっぴり、
いたずら心まで顔を出してしまった。

時折、いろいろなお話をして、
ふざけ合いながら、じゃれ合いながら。

あなたの腕に包まれているうちに、
私まで、とても癒された気分になっていた。

「お姉さんが癒してあげるわ」

なんて言っていたのにね。

気がつけば私も、
あなたのぬくもりに
心をほぐしていただいた。

「あまりにも気持ちよすぎて、
びっくりした」

そう伝えてくださったことが、
とても嬉しかったの。

よかった。
あなたに喜んでいただけて。

一緒に熱いお風呂に入り、
体もすっかり温まった。

お帰りの時、
駅までの道がわからないとおっしゃるあなたを、
駅の近くまでお送りして。

「また、お待ちしていますね」

そう言って、お別れした。

今、私は夜風に当たりながら、
こうして日記を書いる。

お風呂で温まった体に、
ひんやりとした風が心地よい。

あなたの爽やかな笑顔。
ふざけ合って笑ったひととき。
優しく包んでくださった腕のぬくもり。

あなたを癒したいと思っていた私も、
あなたに癒されていたのね。

そんな温かなひとときを、
思い浮かべながら。

— Morimura