旅の途中で出逢うお菓子には、
その土地を思い出す
きっかけになるものがある。

私にとって、みのやさんの切山椒も、
そんなお菓子になりそうだ。

朝、お店で見かけた時から、
少し気になっていた。

切山椒。
きりざんしょう、と読む。

名前には山椒とあるけれど、
いったい、どんな味がするのだろう。

試食させていただくと、
思いがけず、もちもちしていた。

お餅のようで、
思っていたほど硬くない。
噛むほどに親しみが湧いてくるような、
やさしい食べ心地だった。

あら、これ、おいしい。

しかも、切らずにそのまま食べられるという。

それは、ありがたい。

旅先では、包丁もお皿も、
いつでも手元にあるわけではない。

すでに食べやすい形になっていて、
ひとつ取り出せば、そのままいただける。

まさに、旅人にぴったりのお菓子だと思った。

お店の説明を読むと、
切山椒は、
上新粉に砂糖と山椒の粉を加えて搗き、
薄く延ばして短冊形に切った、
すあまの仲間なのだという。

あの、もちもちした食感にも納得した。

そして、ただ甘いだけのお菓子ではなかった。
酉の市にちなんだ、縁起菓子でもあるそうだ。

山椒は、葉や実だけでなく、
幹なども役立てられる木。

お店の説明には、
捨てるところなく利用できるという縁起から、
切山椒が商われるようになったとあった。

小さなお菓子にも、
そんな願いが込められていたのだ。

袋の中に入っているのは、
甘いおやつだけではない。
少しばかりの福も、一緒なのかもしれない。

もっとも、
昔の旅人がこれを懐に入れて歩いたかどうかは、
私にはわからない。

「旅人のお菓子」というのは、
今日、食べてみた私が、
勝手につけた呼び名だ。

でも、歩いた先で腰を下ろし、
荷物から取り出して、
ひとつ、口に運ぶ場面がよく似合う。

知らない道を歩くのは楽しい。
そのぶん、足も疲れるし、
ひと息つきたくなることもある。

そんな時に、
もちもちした甘いものが少しあれば、
もう少し歩こうか、
という気持ちになれそうだ。

朝に気になっていた切山椒を、
夕方、もう一度訪ねたみのやさんで買った。

閉店間際のお店には、
お菓子がもう、あまり残っていなかった。

間に合ってよかった。

旅先でのお買い物は、
あとで、と思っているうちに、
買いそびれてしまうこともある。

気になった時に立ち寄り、
味わって、おいしいと思えたものを持ち帰る。

そんな小さな出逢いも、
旅の楽しみのひとつなのだろう。

華やかな上生菓子には、
眺める喜びがある。

切山椒には、
気軽に手を伸ばしたくなる親しみがある。

もちもちとした食感。
口に収まる、食べやすい形。
そして、酉の市につながる小さな福。

今度いただく時には、
おいしさと一緒に、
今日のみのやさんの店先も思い出すだろう。

旅人の懐に、小さな福。

そう呼びたくなるお菓子に、
私は今日、出逢った。

— Morimura