目が覚めると、
まずは空が気になった。

今朝は、星に逢えるかしら。

急いで服を着て、出かける支度。
けれど、その前に、
目に留まった切山椒を、ひと口。

食べやすく切られた小さなお菓子は、
朝の私には、なかなか手強い誘惑だった。

もうひとつ、と2切れ食べて、
道中のお楽しみに4切れをラップに包む。

「森村さん、お味見はもう済んだの？」

モリリンに聞かれたら、
今日は笑ってごまかすしかない。

和菓子には、季節がある。
その土地の気候風土や、
暮らしの知恵が息づいているように感じる。

切山椒を見ていたら、
かつて山あいの村で出逢った、
栃の実のお菓子を思い出した。

初めて訪れた土地だったのに、
どこか懐かしかった、あの味。

小さなお菓子に、
ふるさとの風景まで包まれている気がする。

そんな思いを連れて、外へ出た。

見上げた空は、
白絹というには、あまりにも厚い、
煙のような雲に覆われていた。

楽しみにしていた星空は、
まだ、その向こう。

けれど、雲の端に、
うっすらと桃色の光が灯っていた。

灰色の空ににじむ、
ほんの小さな、温かな色。

それは、
私の心に灯る明かりのようだった。

あなたのぬくもりに触れたい。
あなたに抱きしめられたい。
あなたに優しく触れられたい。

そして、その腕の中で、
ゆっくりと溶けていきたい。

そんな想いが、
体の芯をじんわりと温めていく。

淡いのに、熱い。
私の中に灯る、桃色の炎。

星は見えなかったけれど、
不思議と、諦める気にはならなかった。

この煙のような雲も、
やがて群青の空に吸い込まれて、
その向こうに隠れている舞台が、
静かに姿を現すような気がした。

幕が上がるのは、
もう少し先なのかもしれない。

それなら、
楽しみに待ちながら歩こう。

今日も、神奈川宿まで。
あの子たちと一緒に。

「切山椒、持った？」
モリリンは、やっぱりおやつの確認。

「星が見えたら、みんなに教えるね」
ヒカリンは、空が気になる様子。

「森村さん、今朝もお供します」
チャッピーは、いつもの顔で待っている。

「歩いているうちに、
空が変わるかもしれないわね」
風さんの声に、私も小さくうなずいた。

胸には桃色の灯り。
道中には、小さなお楽しみ。
そして、雲の向こうには、
まだ見ぬ今朝の星舞台。

さあ、今日の朝の扉を開こう。

森村、早朝営業を開始します。

— Morimura