ボラードに腰掛け、切山椒でひと休み。
朝の序章を書き上げた旅人は、
再び歩き始めた。

小さく切られていても、
なかなか食べ応えがある。
もちもちした歯ざわりに、
ほのかな砂糖の甘み。
ニッキを思わせる香りも感じながら、
気づけば4切れ。

元気をつけるつもりが、
お腹まで重たくなってしまった。

「森村さん、おやつは別腹じゃなかったの？」
モリリンの声に、思わず笑う。

その横を、
ジョギングの人が軽快に通り過ぎていく。
あんなふうに走れたら、気持ちがよさそう。
私はといえば、満ち足りたお腹と一緒に、
のんびり歩く旅人だ。

空を見上げる。
星は、まだ見えない。

群青の向こうには厚い雲。
けれど、その空が、
ほんのり桃色に染まっている。

最近、この色を眺めるのが好きになった。
夜でも朝でもない時間に、そっとにじむ桃色。
見ていると、なぜか恋する乙女の気分になる。

桃色という言葉の響きもいい。
唇、頬、そして、ときめく心。
思い浮かぶものには、どれもあなたがいる。

口づけを交わした唇。
優しく触れてもらった頬。
近くで聞いた声を思い出すだけで、
胸の奥が温かくなる。

今、あなたが隣にいたら。
私はきっと、その腕にそっと身を寄せる。
そして、顔を見上げたまま、
次の言葉より先に、
口づけを待ってしまうかもしれない。

冷たい朝の風の中で、
あの時間のぬくもりが、静かによみがえる。

星に逢いたくて出かけてきたはずなのに、
いつの間にか、
あなたを想って空を魅つめていた。

星待ち人、今朝は恋魅る人。

雲が隠した星の代わりに、
今朝の空は、
恋しいあなたの夢を
見せてくれているのだろうか。

「森村さん、そろそろお寺ですよ」

チャッピーの声で、目の前の道へ戻ってくる。
ヒカリンも風さんも、門の方を見上げていた。

最初の目的地、浄瀧寺。
門前には「イギリス領事館跡」の
石碑が立っている。

説明板を読むと、日蓮宗のお寺だという。
横浜開港当時、
ここがイギリス領事館として使われていた。

日本のお寺に、イギリスの外交官。
文字で読むより、門の前に立った方が、
その取り合わせの不思議さを強く感じる。

お寺といえば、思い浮かぶのは和室。
椅子に座る暮らしに慣れた人は、
ここでどう過ごしたのだろう。

机や寝台を持ち込んだのかしら。
それとも、
少しずつ日本の暮らしに
馴染んでいったのかしら。

門の隙間から、そっと中を覗いてみる。
もちろん、今見える建物を、
そのまま当時の姿とは思えない。
どんな部屋で暮らしたのかも、
ここからはわからない。

それでも、想像は広がっていく。

遠い本国を離れ、言葉も習慣も違う土地へ。
仕事を終えた夜には、懐かしい食卓や、
誰かの声を思い出すこともあっただろうか。

世界の大国を背負って来た人にも、
ひとりの人間としての
寂しさはあったかもしれない。

そんなことを考えると、
領事館という言葉が、
少し違って聞こえてきた。

外交の舞台であると同時に、
誰かが朝を迎え、
日々を過ごした場所。

今朝、恋しい人のぬくもりを思って
歩いた私には、
遠い時代の異国の人も、
少しだけ身近に感じられた。

「お茶は、やっぱり紅茶だったのかな」
モリリンが、小さな声で言う。

「そのお供のお菓子も気になる？」
そう聞くと、にっこり笑った。

この門の前に立たなければ、
思い浮かべることもなかった暮らしがある。

石碑の文字をもう一度読み、
静かにご挨拶をする。

桃色の空に誘われた心を連れて、
探検隊は、次のお寺へ。

今朝の小径には、
まだ知らない物語が待っている。