浄瀧寺をあとにして、
次のお寺へ向かう。

空は相変わらず雲に覆われている。
星の姿は見えないけれど、
群青にほんのり桃色を溶かしたような空が、
屋根と屋根の間から私を見ていた。

恋しい人を思い浮かべていた心を、
今度は足元の小径へ戻す。

次に訪ねるのは、宗興寺。
けれど、歩いているうちに、
あたりはすっかり住宅街になった。

「チャッピー、
本当にこんなところにお寺があるの？」

大きな屋根も、
立派な山門も見当たらない。

家々の間を覗き込み、
少し進んでは立ち止まる。

横浜駅までは
迷わず歩けるようになった旅人も、
初めての路地では、
また初心者に戻ってしまう。

すると、道の脇に、
小さな赤い鳥居を見つけた。

その奥には、
石の祠がひっそりと収まっている。

「あら、こんなところに神様が」

大通りを歩いていたら、
きっと気づかなかった。

家々の暮らしのすぐそばに、
こんな小さなお祈りの場所がある。

思いがけない発見は嬉しいけれど、
探しているお寺は、
まだ見つからない。

「寄り道も探検ですからね」

チャッピーはそう言いそうだけれど、
こちらは少し足も疲れている。

まずは目的地に着いてから、
ゆっくり笑いたいところだ。

もう一度、周囲を見渡す。
そして、ようやく見つけた。

「あった、あったわ。宗興寺！」

ところが、
門の向こうに見えるのは、
想像していたお寺とは
少し違う建物だった。

どちらかといえば、
会館のような近代的な外観。

昔ながらのお寺を探していた目には、
すぐにそれとわからなかったのも、
無理はない。

門前の案内板に近づいてみる。

そこには、
宗興寺とヘボン博士のことが
書かれていた。

開港当時、
アメリカ人の宣教師で、
医師でもあったヘボン博士は、
このお寺に施療所を開いたという。

ヘボン式ローマ字の、
あのヘボンさん。

名前だけは知っていた人が、
急に、この小さな路地の先で、
身近な存在になった。

病を抱えてここへ来た人たちは、
どんな気持ちで
門をくぐったのだろう。

初めて会う異国のお医者様を、
頼もしく思っただろうか。
少し怖かっただろうか。

そんなことを考えながら、
閉じた門の向こうを眺めた。

今の建物だけを見ていた時には
浮かばなかった景色が、
案内板を読んだ途端、
心の中に広がっていく。

昔の姿が残っていないと、
少し寂しい。

それでも、
ここで起きたことまで
消えてしまったわけではない。

今朝は、その記憶に
逢いに来たのかもしれない。

再び歩き出すと、
見覚えのある場所へ出た。

「あ、ここ。
昨日の滝の川だわ」

滝の橋。

そして、
神奈川町と青木町の境について読んだ、
あの案内板。

昨日は初めて知る場所だったのに、
今日はもう、
懐かしい顔に逢ったような気がする。

たった一度歩いただけでも、
街は少しずつ、
自分の記憶の中に
居場所をつくっていくのだ。

目当ての看板を探して、
きょろきょろする。

「これだったかしら。
……違うわね。
あった、これこれ」

もう一度読んで、
昨日の記憶を確かめる。

そして、
高札場の跡にある掲示板にも
目が留まった。

今は、町内のお知らせを
伝える場所になっているのが面白い。

昔は、
お上からのお触れを読むために。

今は、
地域の暮らしに関わる知らせを
確かめるために。

書かれる内容も、
立ち止まる人の服装も変わったけれど、
ここで知らせを読むという仕草は、
どこか似ている。

「昔の人も、
こんなふうに覗き込んだのかな」

隣に並ぶ探検隊のみんなまで、
掲示板を読んでいるように思えて、
少し笑ってしまった。

切山椒で満たされたお腹は、
まだ少し重たい。

それでも、
次に逢いたいものがあると、
足はまた前へ出る。

さあ、次はいよいよ、
浦島太郎ゆかりのお寺へ。

亀さんは、
どこで待っているのだろう。

私は橋の向こうへ目を向けながら、
覚えているところだけ、
あの歌を口ずさんだ。