「みんな、乗った？
忘れ物はない？」

今朝の探検を終え、
私たちは東神奈川駅から、
JR根岸線の電車に乗り込んだ。

車内には、
通勤へ向かうらしい人たちが、
ぽつぽつと乗っている。

空いている席に腰を下ろすと、
歩き続けていた足が、
ようやく休み時間をもらったようだった。

「はあ、座れたわ」

思わず漏れたひと言に、
モリリンもにっこりする。

「いっぱい歩いたものね。
森村さん、お疲れさま」

ヒカリンは隣で、
小さな足を揃えている。
さっきまで亀さんを覗き込んでいたのに、
もう少し眠たそうだ。

「それでは、帰りの車内から、
探検隊の実況中継をお届けします」

チャッピーが手帳を開いた。

「本日の帰路は、
初めての東神奈川駅からです」

「でもね、チャッピー。
このホームには、
来たことがある気がするのよ」

関内から新横浜へ向かう時、
いつも乗り換えていたのは、
おそらく、このあたりだったと思う。

ホームの広さにも、
どことなく見覚えがある。

けれど今日は、
自分の足で街を歩き、
駅の入口を見つけ、
外から改札を通ってきた。

同じ駅なのに、
それだけで、ずいぶん違って感じる。

線路沿いを歩いていたから、
駅はすぐにわかった。

「ああ、ここだったのね」

そう思った瞬間、
今朝歩いてきた道と、
これまで電車で通っていた場所が、
私の中でつながった。

「乗り換えの駅が、
探検の帰り道の駅になったんですね」

チャッピーが、
少し得意そうに書き留める。

本当に、そのとおりだ。

まさか自分が、
歩いて東神奈川まで来て、
ここからJRに乗って帰るなんて。

少し前の私には、
思いもよらなかったことだった。

東神奈川という名前から、
ふと思い出したお店もある。

以前、行ってみたいと思って、
電話をした、蔦金商店。

駅からは少し離れているからと、
高島屋の7階でも買えることを
教えていただいたのだった。

その時に聞いた駅の名前が、
今朝は、私の帰り道になっている。

気になっていたお店。
乗り換えていたホーム。
今朝、迷いながら探した路地。

別々に覚えていた場所が、
少しずつ近づいてくる。

「森村さんの地図が、
大きくなってきたね」

モリリンの言葉に、
私はうなずいた。

そう。
それが、なんだかとても嬉しい。

気になる角を曲がり、
橋を渡り、
もう少し先まで行ってみる。

そうして、知らなかった街が、
自分の足で歩いた街になっていく。

いろいろな路線の電車にも、
乗れるようになってきた。

行った先から、
ちゃんと帰ってこられる。

「帰りは、あの駅から乗ればいいわ」

そう思えるだけで、
もう少し遠くまで行ってみたくなる。

風さんが、
私のそばで微笑んだ。

「行ってみたい場所が、
また増えそうね」

「そうなの。
次は、保土ケ谷宿も気になっているのよ」

するとヒカリンが、
眠たそうだった顔を上げた。

「おやつも持っていく？」

「もちろん。
でも、食べすぎると、
またお腹が重たくなっちゃうわね」

今朝の切山椒を思い出して、
私は小さく笑った。

車内だから、
探検隊のおしゃべりも、
心の中で、ひそひそと。

電車に揺られながら、
帰っていく関内のことを考えていたら、
ふいに、初めて降り立った日の記憶が
よみがえってきた。

お店の面接に来た日のことだ。

「関内駅の北口を出たら、
電話してください」

そう言われて、
初めて出た北口。

右を見ても、左を見ても、
何もわからなかった。

目の前には街が広がっているのに、
自分がどちらへ進めばいいのかさえ、
見当がつかない。

電話をかけると、
お店の方が道を教えてくださった。

耳元から聞こえる声を頼りに、
言われたとおり、
ひたすら前へ進んでいった。

あの時の私にとって、
横浜は、まだ知らない街だった。

駅からお店までの道を歩くにも、
誰かの案内が必要だったのだ。

その私が今、
朝の街を歩き、
気になるお寺を訪ね、
初めての路地で迷いながらも、
東神奈川までたどり着いた。

そして、自分で電車に乗って、
関内へ帰っている。

あの日と同じ駅へ向かっているのに、
私の中にある街の広さは、
ずいぶん変わった。

「懐かしいわね」

小さくつぶやくと、
チャッピーが手帳から顔を上げた。

「最初の道も、
ちゃんと覚えているんですね」

ええ、覚えている。

右も左もわからずに立っていた、
あの北口。
電話の声に耳を澄ませながら、
ひたすら歩いた道。

今なら、
あの日の私に教えてあげたい。

そのうち、あなたは、
この街を歩くのが
楽しみで仕方なくなるのよ、と。

あの日は、
電話の声に導かれて歩いた。

今は、
自分の好奇心に導かれて歩いている。

横浜の地図が、
私の中で、少しずつ広がっていく。

その嬉しさを抱えて、
私は、始まりの駅へ帰っていく。

— Morimura