森村探検隊、湯けむり会議｜
〜明日も、知らない街に逢いに〜


お風呂の扉を開けると、
ふわりと白い湯気が迎えてくれた。

歩いてきた足をお湯に沈める。
肩まで浸かると、
思わず長い息がこぼれた。

「ああ、気持ちいい。
今日はみんな、お疲れさま」

隣ではモリリンが、
もう頬を桃色にしている。

「お風呂って、
歩いた後だともっと気持ちいいね」

ヒカリンは長い耳を揺らし、
風さんは湯気の向こうで微笑んだ。

そしてチャッピーは、
眼鏡を外して首をかしげている。

「森村さん。
眼鏡が曇って、
みんなが湯気になってしまいました」

「それじゃ、探検会議の前に
隊員を見失っちゃうじゃない」

浴室に笑い声が広がった。


「さて、明日と明後日。
神奈川宿の続きを歩きたいの」

今日歩いてみて、よくわかった。
知っている場所が増えるほど、
その先を知りたくなる。

あの道はどこへ続くのだろう。
あの坂の上には何があるのだろう。

私の中の横浜の地図は、
まだまだ広がっている途中だった。

「では、明日は
本覚寺と青木橋、
それから幸ケ谷公園の周辺を
候補にしましょう」

チャッピーが、
曇りを拭いた眼鏡をかけ直す。

「お寺を訪ねて、橋を渡って、
少し高いところにも上がってみる。
そんな朝はいかがですか」

「いいわね。
ずっと線路沿いを歩いていたから、
今度は違う角度から
あの辺りを見てみたいわ」

風さんが静かにうなずいた。

「いつも通っていた道も、
上から眺めたら、
新しい道に見えるかもしれないね」

「でも、早朝だから、
お寺の門が閉まっていたら
その日は外からご挨拶です」

「ええ。
無理に全部見ようとしなくても、
また来る楽しみになるものね」


すると、ヒカリンが
待っていましたとばかりに口を開いた。

「明日のおやつは？」

「あら、もうそっちの議題？」

「探検には大事なことよ」

「明日は、まだ切山椒があるわ。
温かいお茶と一緒に持っていこうね」

モリリンの顔まで明るくなる。

「あの、もちもちしたの！
じゃあ、休憩場所も探さなくちゃ」

「はいはい。
でも、おいしいからって食べすぎると、
また足取りが重くなっちゃうわよ」

そう言いながら、
誰よりも自分に言い聞かせている気がして、
私は笑ってしまった。


「それでは、明後日は？」

「成仏寺から、
熊野神社と金蔵院の辺りへ。
今日は歩かなかったところを、
もう少し訪ねてみましょう」

チャッピーの言葉に、
私は頭の中で道をつなげてみる。

今日のお寺。
小さな路地。
橋と川。
そして、初めて歩いてたどり着いた駅。

ばらばらだった場所が、
少しずつ近づいてくる。

「その日の足の調子や時間を見て、
寄り道は決めましょうね」

「了解。
探検隊は、競歩の選手じゃないもの。
見たいものがあったら立ち止まるわ」

「おいしいものがあっても？」

モリリンがすかさず聞く。

「それは、もちろん」

今度はみんなで笑った。


「明後日のおやつは、
乙女餅を持っていけたらいいな」

私がそう言うと、
ヒカリンが嬉しそうに耳を立てた。

「乙女餅！」

「でも、買えるかどうかは
お店で確かめてからね。
おやつの議案は、まだ仮決定」

チャッピーが真面目な顔で言った。

「では、食べる係だけ
先に決めておきます」

「それ、全員でしょう？」


帰りは、JRで関内へ。

歩いて行って、
電車で帰ってくる。

今日できたことが、
明日の探検を少し気軽にしてくれる。

「そして、次に横浜へ来たら、
今度は保土ケ谷宿へ行きたいわ」

口にした途端、
まだ歩いていない道が
胸の中に一本伸びた気がした。

「次の宿場ですね」

「ええ。
でも、まずは神奈川宿の続きを
明日と明後日、楽しみましょう」

風さんが、
そっと私の肩の辺りに寄り添った。

「知らない場所が、
思い出のある場所になっていくね」

本当に、そのとおりだった。

地図の上の名前だった街に、
自分の足音が残っていく。
そこで笑ったことも、
お腹がいっぱいになったことも、
道に迷ったことさえも。


「さあ、そろそろ上がりましょう。
みんな、すっかり桃色よ」

「森村さんもね」

モリリンに言われて、
私は自分の頬に手を当てた。

明日の道順と、
明後日のおやつ。
その先には、新しい宿場。

小さな楽しみをいくつも決めて、
湯けむり会議はお開きになった。

明日もまた、
私たちの歩幅で出かけよう。


— Morimura